Volkswagen doet waar het goed in is

Wat maakt een Volkswagen een echte Volkswagen? Dat is de centrale vraag tijdens een groots opgezet evenement in Hamburg dat de toepasselijke naam True Volkswagen draagt. Om te overleven heeft het Duitse merk goed naar zichzelf gekeken. Dit betekent dat de fabrikant weer gaat doen waar het goed in is, maar sommige dingen juist aan anderen overlaat.

Dat het momenteel niet zo lekker gaat met Volkswagen is ondertussen wel bekend. Om uit het dal te klimmen, keert het merk terug naar de basis. Wat dit precies inhoudt, presenteerde het tijdens het True Volkswagen evenement. Hier werden maar liefst vijf nieuwe modellen gepresenteerd, waaronder de ID.3 Neo, de ID.Cross en de ID.Polo. De terugkeer van oude namen past bij de strategie om weer aan de top te komen.

Onverwoestbaar

“Hard werken en toewijding zijn niet genoeg om te overleven”, zegt directeur social media en communicatie Sebastian Dreiskämper stellig. “We moeten ons richten op onze sterktes. Daarom hebben we ons afgevraagd waar ons merk voor staat. Hoe kunnen we onze nieuwe modellen laten voelen als echte Volkswagens?” Het antwoord op deze vraag ligt voor een deel al verscholen in de merknaam. De auto’s moeten weer synoniem staan voor auto’s van iedereen.

Bijzonder genoeg kwam het antwoord deels uit China. Hier werkte Rasmus Wiedmann jarenlang voor Jetta, het submerk dat Volkswagen in dit land voert. Het stamt af van de Volkswagen Jetta, die in China een legendarische status heeft verworven. Deze auto’s uit de jaren ‘80 hebben een onverwoestbare reputatie als simpel en betrouwbaar. Toen Wiedmann terugkeerde naar Duitsland als hoofd van de e-mobility productlijn, was het hem duidelijk welke kant het bedrijf op moest.

“De Volkswagen Jetta hoort in China bij het nationale erfgoed. Dit is de reputatie waar we naar terug moeten keren”, vertelt Wiedmann. “Auto’s van goede kwaliteit, waar klanten altijd op kunnen vertrouwen. Ze moeten uitblinken in design maar ook functioneel en intuïtief zijn. Ze moeten innovatief zijn, maar tegelijkertijd toegankelijk. Dit tijdperk van grote veranderingen brengt enorme uitdagingen, maar ook kansen. Een Volkswagen moet weer voor iedereen zijn.”

Speciale saus

De nieuwe modellen maken de nieuwe filosofie direct duidelijk. Ze hebben elk een eigen karakter, maar delen duidelijk hetzelfde dna. Deels komt dit omdat ze modulair zijn opgebouwd. Zo hebben fysieke knoppen niet alleen hun terugkeer gemaakt in het interieur, maar zijn ze in alle modellen exact hetzelfde. Hierdoor voelt elk type direct vertrouwd. De modellen staan ook op het nieuwe MEB+ platform. “Dit brengt innovatie naar kleine modellen”, legt Wiedmann uit. “Tenslotte zijn die het hart van ons merk.”

Waar de ID.3 Neo slechts een uitgebreide update van de ID.3 is, is de ID.Polo geheel nieuw. Niet voor niets keerde met deze auto een naam uit het verleden terug. “Het ontwerp is vooral vriendelijk en bekend. Het is niet stoer, niet agressief, maar straalt positiviteit uit”, legt ontwerper Andreas Mindt uit. “De voorkant van de auto lijkt te glimlachen. Wie goed naar de voorste wielkasten kijkt, ziet dezelfde bolling als bij de Kever. Dat was ook zo’n auto die maar bleef rijden en die mensen nog altijd blij maakt.”

“Bij de ID.Polo zijn geen overbodige elementen te vinden. We hebben de auto teruggebracht naar de essentie. Het ontwerp is hierdoor sterk en bestaat uit complete vormen. Daarom zijn de achterlichten bijvoorbeeld cirkels: we wilden geen losse eindjes.” Ook in het interieur komt de filosofie terug. De nieuwe modellen van Volkswagen bieden veel ruimte voor passagiers en bagage. Er is gebruik gemaakt van hoogwaardige materialen, die luxe uitstralen en fijn aanvoelen. Bijkomend voordeel is dat ze het geluid dempen, waardoor muziek extra goed klinkt en gesprekken natuurlijker aanvoelen.

Besturingssysteem

De nieuwe Volkswagens zijn degelijk, modulair en betrouwbaar. Tegelijk zijn ze ook leuk, legt Mindt uit. “Ze zijn overgoten met onze speciale saus. Ze geven net dat extra’s aan de auto.” Een goed voorbeeld is het retro-ontwerp van het dashboard, waarbij op de moderne schermen ouderwetse tellers, meters en zelfs een cassettespeler getoond worden. Het meest duidelijk is de speciale saus echter bij de GTI-modellen. Deze sportieve auto’s staan bol van leuke details, van een golfbal op de versnellingspook tot stoere bumpers en opvallende accenten in het interieur.

“De vijf nieuwe modellen die we hier presenteren, vertegenwoordigen het beste van Volkswagen”, stelt Wiedmann. Door naar zichzelf te kijken, weet het merk waar zijn sterke punten liggen. Tegelijk is ook duidelijk wat aan anderen overgelaten moet worden. Dit geldt bijvoorbeeld voor de software van het infotainmentsysteem. Bij vorige modellen was alles door Volkswagen zelf gebouwd en stelde het veel klanten teleur. Nu draait het systeem op Android. Dit is niet alleen stabieler, maar ook compacter. Dit moet het infotainment niet alleen sneller en eenvoudiger maken, maar vooral betrouwbaarder. Een bijkomend voordeel is dat klanten de beschikking hebben over meer apps.

Aan de andere kant trekken de Duitsers ook meer naar zichzelf toe. In de fabriek van Volkswagen Power Co in Salzgitter produceert het bedrijf zelf accu’s voor de elektrische auto’s van de hele groep. Hiermee wordt het merk minder afhankelijk van externe leveranciers op andere werelddelen. Er worden zowel NMC- als LFP-accu’s gemaakt. In de nieuwe modellen kan de klant kiezen. De LFP-accu’s zijn goedkoper en sterker, maar de NMC-accu’s zijn geschikter voor sportief rijden.

De nieuwe modellen zijn ook voorzien van een nieuwe aandrijving. Bij de ID.3 Neo is het alleen een betere versie van de vorige generatie, maar de APP290 en APP550 in de ID.Polo en ID.Cross zijn helemaal nieuw. Bij de APP290 is niet alleen de elektromotor en de versnellingsbak geïntegreerd, maar ook de omvormer. De onderdelen zitten samen in één unit. Voorheen kwam de omvormer nog van een externe leverancier, maar nu maakt Volkswagen hem zelf. Hierdoor is de fabrikant niet alleen minder afhankelijk van derden, maar hoeft het ontwerp niet meer aangepast te worden aan een extern onderdeel.

Typisch Duits

De APP290-aandrijving heeft ook geen oliepomp meer. Het maakt gebruik van passief olietransport, waar veel ontwikkeling voor nodig was om het precies goed te krijgen. De aandrijving levert tot 166 kW aan vermogen en kenmerkt zich door een sterke regeneratie. Volgens Volkswagen zijn de modellen waar hij in te vinden is, zoals de ID.Polo en de ID.Polo GTI, even zuinig maar veel krachtiger in vergelijking met de vorige modellen. Omdat de aandrijving bovendien kleiner is, blijft er meer ruimte over voor de passagiers.

Ook voor de aandrijvingen geldt dat het een typisch Duits product is. De ontwikkeling en productie gebeurt volledig in Duitsland, uitgezonderd de APP290, die in Hongarije gebouwd wordt. “Door meer onderdelen zelf te produceren, zijn we veel flexibeler. We hoeven de auto niet meer om externe onderdelen heen te ontwerpen, dus we hebben meer vrijheid. Omdat het veel efficiënter is, is het ook nog eens goedkoper”, legt development engineer André Walz uit.

Met de nieuwe modellen heeft Volkswagen een nieuwe weg ingeslagen. Net als vroeger moet het merk weer een synoniem zijn voor gebruiksvriendelijke en betrouwbare auto’s. Met auto’s die de vaste waarden van het merk uitstralen, compleet met vrolijke retro knipoog naar de hoogtijdagen, moet het tij worden gekeerd. Het merk ziet de toekomst weer met vertrouwen en een positief gevoel tegemoet. De nieuwe modellen stralen dit in ieder geval uit.

Het bericht Volkswagen doet waar het goed in is verscheen eerst op Aftersales Magazine.